英国位于欧洲大陆西北海岸以西，是不列颠群岛的主要部分。英国的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国，“大不列颠”由英格兰、苏格兰和威尔士组成。

英国的纵向跨度接近1000公里，横向跨度的最宽处则为500公里，总面积24.24万平方公里，相当于中国的广西壮族自治区。

受湾流的影响，气候总体来说湿润而温和。虽然气候多变，但是很少出现酷热和严寒，气温很少高于32℃或低于零下10℃。尽管东部比之西部和北部要干燥些，全年的降水分布仍是十分均匀的。

到20世纪末英国的总人口为5,940万，在世界上列第17位。近20年来增加的人口就超过300万。随着人类寿命的延长，人口的老龄化也在增加。在其国土的四个组成部分中，英格兰的人口密度最大，苏格兰最小。据最近的一次人口调查表明，94.5%的人均视自己为‘白人’，占5.5%的人认为自己属于别的人种。

几个世纪以来，不论是出于政治避难还是宗教迫害，或者为寻找商机，外来移民纷纷在英国落户。长久以来，爱尔兰人占据了外来人口中的大部分。后来犹太人和欧洲难民也来到英国，尤其是从19世纪末期到1945年后的时期。

本世纪的50年代和60年代，是加勒比海和南亚次大陆的移民大量涌入的时期。而到了近年，则由非洲各国涌来了大批移民。目前，英国约有6万华人，占英国总人口的0.3%。

基督教是英国的传统宗教，但世界上的大多数宗教，在此也可以觅到踪影。穆斯林是英国的第二大宗教，此外还有印度教、犹太教、锡克教的团体。

英国政府长期以来所建立的民主制度已成为全社会多年的政治稳定的保障。英国是欧盟的15个成员国之一，并与世界上的许多国家有着密切的联系，尤为重要的是与英联邦其他53个成员国的关系。

根据联合国最近发布的一项关于人类发展指数的报告，英国在世界上175个国家中列第15位，该指数是综合了人的寿命、教育程度与基本购买力而得出的。英国人的生活水平有了显著的提高，有更多的人拥有了自己的房子，家家都具备基本生活设施。超过三分之二的家庭拥有至少一辆轿车。大多数家庭都拥有诸如洗衣机、冰箱和彩电一类的耐用消费品，而更新型的电器诸如录像机、微波炉、影碟机以及家用电脑等也已迅速普及。 死亡率的降低和健康的整体提高反映出人们有了更好的营养条件、更高的生活水准、更先进的医疗技术和设备、更优越的工作条件以及更小型化的家庭。过去十年中食品结构有了根本性的转变，人们现在更注重的是健康食品、冷冻食品和方便食品。

教育现在被视作是一辈子的事，而不仅仅只限于学校。义务教育从4或5岁一直到16岁，绝大多数的年轻人16岁后仍选择继续上学。大约有1/3的学生接受大学教育或其他形式的高等教育，此外，现在有半数以上的3岁及4岁的幼童上幼稚园，学习幼儿课程或上小学的学前班。

志愿服务在社区中有着悠久的传统。从全国性的机构到小型的地方组织，志愿组织有成千上万家，众多的志愿者在为提高他们所在社区的生活质量而工作，或致力于诸如社会福利、教育、环境、海外援助、运动和艺术等领域的活动或团体的组织工作。在英格兰和威尔士，已在慈善委员会登记注册的机构就约有18.8万家。

英国在18世纪末及19世纪初就已成为世界上第一个工业化国家。其社会财富正是植根于钢铁制造业、机械重工业、棉纺织业、煤炭采掘业、造船业及贸易之上的。但是，过去几年中，英国的经济和工业模式已发生了重大变化，服务业现在已在国民生产总值中占到66%的比例，并占到就业人口的75%。英国在金融和商业领域处于世界领先地位，旅游则是另一个主要的增长领域。伦敦的世界金融中心伦敦城拥有世界上最多的海外银行，还拥有世界上最大的国际保险市场之一。

制造业仍然在英国经济中占据着举足轻重的地位，而诸如医药、生物工程、化工以及电子等高科技产业也获得了异乎寻常的成就。近海石油和天然气则对经济产生了重大影响。

英国是世界上第4大贸易国，它的商品和服务业约占世界贸易量的5.7%。 作为欧盟的成员国，英国是当今世界上最大的贸易组织的一部分，与其他成员国一起实现了40%的世界贸易出口。

英国拥有优质的全国高速公路网和城际铁路系统。1994年通车的海底隧道更进一步加强了其与欧洲大陆的联系。伦敦的希斯罗国际机场则是世界上最繁忙的机场之一。

英国的文化生活丰富多彩，许多从事艺术和媒体工作的英国人享有国际声誉。英语是英国的主要语言，也是世界上应用最广泛的语言之一。据最近的调查统计，威尔士人中有五分之一的人说威尔士语，苏格兰则约有7万人说盖尔语。