在对美国的大学有了初步的了解以后，我们来从专业的选择与职业的规划的角度为读者讲讲学校的选择。
       本科的专业到底重不重要呢？有些人认为本科专业对一个人今后的发展并不产生决定性的影响，在实际的工作中，还是要凭真本事吃饭。而我们也常常看到，各行各业中，尤其是在商场上，非科班出身的人通过努力可以取得同等甚至是更高的成就。此外，就文理比较起来，我们往往重理工而轻人文。我们的父母常常会持有这样的观点，即技不压身。他们认为社会人文主科学以及管理科学是空手艺，不如理工科来得实在。俗话说学好数理化，走遍天下都不怕。我们国家几任领导人都是技术出身，然后在工作中凭借自身的努力，逐步晋升管理层。这些说法有一定的道理，但是忽视了一个问题，即职业规划具有时间性。
        在择业的过程中，从长期来看，教育背景的影响往往在学生踏出校门三五年后就逐渐淡化了。用人单位对于有资历的员工更看中他们以往的工作经验及表现，以此来推断该员工的能力和潜力。很多人能够成功的转行，也是因为他们在某个工作岗位或行业中学习到的技巧能力，如团队协作能力，领导组织能力，时间管理能力，谈判技巧，与客户沟通的能力等等，在别的岗位和行业中也同样适用。所以说走出校门并不意为着学习的结束，而是另外一种学习的开始。
       那么专业选择的重要性在哪里呢？首先，我们应当考虑机会成本。我们必须意识到，大学四年在校学习的期间，正是一个人一生最宝贵的青春年华，精力旺盛，头脑灵活，学习新事物效率最高，往往事半功倍。而选择自己不喜欢甚至是讨厌的专业则会导致学习兴趣下降。即使在强迫自己认真学习的情况下也不能达到满意的效果。我们且不提对具体的某一学科的知识的掌握，单就从更高层面的学习方法的掌握来讲，学习自己不喜欢的东西的时候，丧失了求知欲的人当然不会精益求精，努力改进提高自己的学习方法。更为严重的是，一个人的精神状态和心理状态往往是紧密相联，互相影响的。我们常常看到许多大学生由于厌恶自己所在专业，进而对现实状态产生不满，最终导致精神上的颓废，诸如浪费大量时间和金钱在一些毫无意义的活动上。而精神上的颓废又加剧了对现实生存状态的不满，结果陷入一种恶性循环。大学四年下来，发现两手空空，什么收获也没有，徒留感慨和悔恨。
       其次，就资本的投入而言，大学教育是一个家庭非常大的一笔开销，甚至会影响到期间每个家庭成员的生活方式。人们对于任何投资都期待回报，尤其是教育。百年育人说的正是教育的意义不仅在于知识的学习，还在于技能的培养，品德的培育。试想，如果你经过辛苦的努力，结果发现自己正在学习一个不适合自己的专业，并且有可能一辈子干这一行，难道不异于手捧鸡肋，食之无味，弃之可惜吗？更不要谈精神层面的追求了。
       最后，就一个人的职业生涯而言，从短期来看，大学生毕业后找寻第一份工作时，虽然近几年来有些投资银行以及咨询公司提出不限专业，任人唯贤，但是大部分的公司还是会就专业提出一定的要求，或者是给予某专业毕业生优先考虑。这也是由于各个行业的特性造成的必然结果。换句话说，即使化工领域的公司愿意不限专业，开源纳贤，恐怕也只有相应专业的毕业生才愿意尝试吧。从另一方面讲，应聘者在应聘不限专业的工作时，将与来自各个专业的对手竞争，所以面临的竞争更加激烈。还有一点大家常常忽略的就是，由于四年所学知识内容不同，知识结构各异，社交圈构成不一样，即使在参加同样的考试时，有些应聘者已经较其竞争者占了先机，把握了主动。特别注意的是，还有一些行业本身就要求有一定的行业执照或证书才能进入，譬如医生，护士，设计，会计，精算，等等。
        总之，一个人职业的规划直接影响他日后的发展得是否顺利，是否能一展所长。很多能力很强，而且学富五车的人往往由于身处自己不喜欢，或是无法发挥自己优势的工作岗位，而空有一腔抱负无法施展。还有一些人，在成功之前，浪费了很多宝贵的时间精力，走不少弯路，才终于找到情之所归，才华之所属，近而大展拳脚。然而他们往往会提到当初放弃所有，进行重新选择的痛苦，并不是每个人都可以承受的。我们希望并鼓励今天的中学生们，充分利用现有发达的交通通讯手段，扩大信息来源，在做人生重大决定之前，做充分的调查研究，不要浪费青春，白白走很多弯路。 

     知道了专业选择和职业规划的重要性后，不少读者一定会问，我们怎么才能知道什么样的专业最适合我们，我们又怎样规划5-10年以后的职业呢？这个问题我们要从两个方面来考虑：一是对所有可能的选择进行了解，二是，了解自我。下面，我们首先来谈一下美国大学生选择专业的过程，然后看看美国大学里的专业设置，最后解释各个专业所通向的职业之路。
      和我们中国的大学不同的是，大部分的美国大学在新生申请和入学时，并不要求学生立即选择专业。即使那些要求申请者在填写申请表格时指明专业的学校，也都允许学生在一年，两年，甚至三年以后转专业。至于在填写申请表格时，应不应当指明专业，我们在填写表格的章节中有详细的说明。
      新生入学以后，每个人都会被分配一个导师。导师的职责不是指导学生具体的学习生活，而是帮助学生了解学校的规章制度，安排课程，选择专业，帮助新生尽快适应大学生活。根据学校规模的大小，一个导师可能指导几个或是几十个学生。新生在与自己的导师交谈以后，开始基础课程的学习。不同的专业要求的基础课程不尽相同。换句话说，虽然新生不必立即决定专业，但是心里还是应当大致有个谱，知道自己倾向于哪个方向。
       基础课程的学习一般持续1-2年。在这期间，学校会通过各种活动提供机会是新生们更多的了解各个专业。常见的有组织一二年纪学生轮流参观各系，请各系高年纪学生，以毕业校友，或是任课老师介绍本专业及毕业后的去向，或是定期召开专业说明会。有些学校甚至要求一年级学生必须参加一年的专业说明会以获取一种特别的学分。学校这样做正是因为他们看到了专业选择的重要性，希望学生能够在充分了解事实的基础上，做出理智的抉择。
      在经过了一年的了解以后，进入二年级，学生就可以决定专业了，从而开始高级课程的学习。高级的课程非常专业化，难度和强度都明显增大。但是，学生在这个时候仍有退路。在美国的大学里，开学以后的第一周和第二周被称为“选购时期”，即学生们可以随意听课，然后选择自己喜欢且能够胜任的课程。这时候一些受欢迎的老师的课往往拥挤不堪，不仅座位被占满了，还有很多人坐在窗台上，走道的地上，甚至是挤在门口
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      蔚为壮观。但是一个班的容量是有限的，所以很多报着试听念头的学生等到决定选课的时候才发现该老师早已不再招生了。另外，开学头两周的公开课并不意味着这两周的授课内容不计入总分。所以，除非你打定主意只是试听，否则，一定要记得按时做所有的作业，因为每次作业的分数都会影响你最后的总分。所以，自由带来的是责任。选课在美国的大学里也未尝不需策略来指导。
       有意思的是，即使在选定了一门课以后，学生还是可以在规定时间内退课。这个规定时间一般是期中考试之前。有些学生在发现自己糊里糊涂荒废了半个学期的时间，没有努力用功，担心过不了期中考试，成绩单上留底，还影响最终的平均分，就会选择退课，转向一些容易应付的课。但是这个时候退课就有可能遭受罚款。对所退之课，学校只会退还学费的一部分，而对新选之课，如果任课老师同意接受，学校是一分钱的学费也不会少收。所以记住，每一个选择都意为着一定的代价。
     最后，一个学生到底按哪个专业算，以其修选的课程为准。即，只要学生所修课程达到该专业的要求，通常是基础课加几门高级课程，该生即可为本专业学生。如果该生在校期间所修课程能够达到两个专业的要求，那么他的毕业证书上将显示双专业。由于一些相近相关的专业往往共享一些基础甚至是高级的课程，譬如经济和统计都需要有一定的数学和统计基础。在美国双专业是非常常见的。双专业同时也拓宽了就业之路，虽然压力很大，还是有很多学生愿意挑战自我。
      美国的各类大学里林林总总有多达逾700种专业和方向。从职业规划的角度来划分，专业可分为文理专业和职业预备专业。文理专业包括我们常见的数理化，生物，计算机科学，经济，统计，社会学，历史学，等等，等等，不一而足。文理教育不以培养“职业型人才” 
        (这里特指商业管理人才，律师，医生，政府及非营利组织的管理人才) 
      为目的，更侧重学生对一般性知识的掌握，注意教授研究方法，以及培养对科学的广泛的兴趣。虽然文理教育的目的不是单一的让毕业生进入研究生院进一步深造，成为博士，而且事实上，决大部分的毕业生还是立即踏入社会成为上班一族，但是文理教育的确在有意识无意识之间鼓励学生科学钻研的精神。正是由于这些学生综合素质高，能够触类旁通思考问题，很受用人单位欢迎。
      与此相对应的是，选择职业预备专业的学生大多是为大学毕业后进入硕士级别的商学院，法学院，医学院，公共管理学院做好准备。选择职业预备专业的学生一般已经有了比较明确的努力方向。他们通过在大学四年的学习，打好基础，根据不同职业院校的要求，可能需要然后经过几年工作励炼，进而申请职业学位。比如商学院和公共管理学院通常要求申请MBA和MPA者具有至少3-5年的工作经验，而法学院和医学院则没有这样的要求。面对激烈的竞争，职业院校也在不断的推陈出新，以吸引优秀的人才。芝加哥大学两年前就面向本校的本科毕业生推出了一个新项目，即，本科毕业生可在毕业前申请商学院的“预录取”。但是，经考核录取的成绩优异，富有领导才能和商业潜质的本科生毕业以后并不直接进入商学院进行学习，而是开始为期两年的工作。两年后重新回到学校攻读MBA学位。现在的一批预录取的学生刚刚开始商学院的学习，这个实验成功与否，我们拭目以待。

   需要澄清的一点是，文理专业与职业预备专业并不矛盾。比如说，医学院要求申请者的成绩单上必须有一定数量和难度的化学，物理，和生物课程。那么，一个化学系的学生，可以在修完指定的物理和生物课程以后，称为医科预科生
                  (Pre-Med student) 
      。此外，正如我们前面提到的，从长远的角度讲，专业不绝对的决定职业走向。很多从事非商业性质工作的人，如工程师，药剂师，化学家，实际上把上商学院作为通过再学习，实现职业转变的机会。