申请美国研究所奖学金泛谈 |
作者:Editor |
申请奖学金这件事,以「尽人事,听天命」来形容实在不为过。因为在过程中有许多罗嗦繁琐的事,你必须尽力配合,努力争取,而影响最后结果的变数很多,并不是完全有把握的。有些同学在国内成绩很好,GRE、托福也考得不错,结果一个奖学金也没申请到,有些同学在国内成绩不怎么样,却一试就中。同一个学生申请不同学校,同一科系,也许有的给奖学金,有的就不给。得到奖学金的心情就像中了奖券一样,「感觉很美妙」。 奖学金的来源 美国学校的奖学金大抵来自学费、联邦、地方政府、私人或企业赞助。一般说来,申请入博士班的学生要比入硕士班的学生、主修自然科学又要比社会科学来得容易,得到奖学金的机率大。因为博士班有较多的研究计划赞助(当然也要看该校校誉如何)。而且在美国有研究、学术导向或兴趣的学生较少(念个博士花钱、花时间,又不见得以后能回收),学校基本上愿意多帮助吸引栽培博士班学生,而这对自己校誉也有好处。某些专门培养高科技人材的学科或有钱的管理学院里的全时(full-time)博士班学生几乎个个都有奖学金。此外,有些特别科系的硕士班接受联邦或地方政府特别赞助训练某些专业实用人材,因申请资格有许多限制或者太冷门,合资格及有兴趣者少,往往申请是「一拍即合」。如:需要培养小学双语亚裔数学师资、双语亚裔医疗复健治疗师或社工人员。这类学科毕业生由于美国市场殷求,通常很容易找到工作,但待遇通常不会太高。而对毕业后想回国工作的同学来说,也许会苦恼派不上用场。此外,美国学校奖学金的赞助政策和方式也常随着大环境的资源多寡、需求迫切程度、学校发展的方向及营运情形而改变。也许你很幸运申请到一个奖学金,一个学期后就没了,因为研究预算裁减、经费赤字或教授被裁连带的研究计划也半路夭折。 要求条件 一般说来外国学生在美国境外和在境内或是在不同校或不同系申请奖学金的参考标准有些不同,但本质上都是想藉各方面来衡量这个学生有多少「潜力」,希望这笔钱「投 资」在最合适的人身上,对个人、学校、或社会有最大的效益。 奖学金类别和待遇 各校的奖学金种类和金额也不完全相同。通常研究所大概有四种名称最常见:Graduate Assistantship, Research Assistantship, Teaching Assistantship 和Fellowship。拿奖学金的学生大概都可以免付一些或全部学费,而且每月还有些零花钱 (Stipend),其待遇常因学校和单位不同而有不同,其中以Fellowship的金额最高。Fellowship的名额最少,多给学业上表现杰出或学术上有特别成就的学生或学者,通常不需工作(如有教书,有的学校甚至另付钟点费)而在系上特受礼遇。其余拿奖学金的学生通常要帮助学校做研究、教学和分担一些行政和事务性的工作。每个学校 或学院常在形式上会要求有奖学金的人每周工作达到一定的时数,而在这种限制下往往拿奖学金的人也不能猛修学分,因为学校多半会认为你的时间将不敷使用。RA (Research Assistant)及TA (Teaching Assistant)的工作一般是配合系上的研究或教学,如:收集、分析资料、设计软体、写报告、教大学部课程、带实验、改作业、学生课业辅导等等。RA和TA通常与系上的教授和同学很接近。以part-time的工作而言,则有如Reader 的工作,专门帮忙批改作业、考卷等。有些学校利用给学生奖学金(如Graduate Assistantship)而要求学生分担校内某些行政和事务性或服务性的工作来帮助学生本人,同时减轻学校庞大的人事开支。GA 是在私立学校中可能是最普遍,名额最多的一种奖学金(也许各校的名称有些不同)。这些学生可能是负责院务、系务(打字、接电话、联系、整理资料...),也可能在图书馆、电脑室、录影器材室、健康中心、活动中心、餐厅、校舍申请办公室、学生宿舍 或值班或管理器材设备或服务学生。有的属于特殊的方案,专门做社区服务;也有的也 做TA及RA的工作。RA、TA或GA有的固定时间去办公室应卯,而大部份时间无所事事 ,也有的运气不好、结结实实的做满钟点,而且工作无聊繁重。 申请过程 学校奖学金申请的过程,以纽约大学教育学院为例,基本上所有申请表及资料先一概送到学院,由院方先收,加以初步审核、淘汰未达到申请要求标准者,然后转送或通知系上或其他单位去学院要人、挑人。在这种情形下,若是你已在学想要申请,最好多方打听那里有名额,想办法和关键人物约谈。要知道如何说明或表现自己,让对方对你有好印象,他才会从一大堆申请表中挑你出来。有些单位或特别方案是系上或办公室直接公布奖学金名额及要求条件,对申请者直接面试,被选中后再把表格等资料送上院方列入记录。有些单位奖学金名额已被占满,但还有一些 part-time的工读机会(或称为Work Study)是以小时计算薪资,也不减免学费,还是有许多学生趋之若骛,因为先一只脚踏入门槛之后,再变为GA、RA或TA(所谓「近水楼台先得月」),然后占缺不放直到毕业的大有人在。 积极乐观 由于国内、外对给奖学金的「哲学」有些不同,在国内申请奖学金的经验不见得能推衍到国外。我有一个朋友在台湾是申请奖学金高手,几乎是无往不利。他每得到一次奖学金,「credit」就多一个,下次竞争力就更强了,在连续得到几个学术方面奖学金后,简直威力无穷。他在台湾已得到一个管理硕士之后,甚至还能申请到一个国内的奖学金出来再念一个商学院的硕士学位。这样「锦上添花」式的情形,在美国几乎不可能有。因为这笔钱同样可以帮助另一个优秀的大学毕业生或还未毕业的硕士学生。在考虑回收效益上,也许比去赞助一个已经有相关硕士学位的学生更适合。而这位学生也许会被鼓励去申请博士班。美国人有时以「条件太好(over qualification)」来淘汰竞争者也有它的道理。而有些在国内决不可能申请到任何学校或学术奖学金的学生,来到美国之后,慢慢在学校得到奖学金直到毕业的却是不乏其例。 总而言之,奖学金对外国学生来讲不光是有经济上的助益,它也是一个认可、一种荣誉。它可以让你在学校进入到一个和老师、学生或行政人员比较亲密的一个圈子里,给你机会熟悉甚至运用里面的资源。这对在国外求学的经验来说是十分可贵的。如果你没有奖学金,不妨一试再试,机会不少,不要气馁。平时起码也要保持和一、二位教授相处好(推荐信几乎是一定要的,当然和教授熟悉好处不只于此),脸皮不能太薄,即使成绩不是顶尖也没关系,因为各类奖学金及各单位需要或中意的「人材」不同。乐观积极是很好的态度,多多和人接触打听「情报」往往事半功倍。最后,祝你「好运」。无论成败,你的经验都可供下一次参考。 |