英国第六学级是英国中等教育的第二阶段，相当于我国高中时期。英国实行11年(5—16岁)义务教育，5—11岁为小学；中学分两个阶段：11—16岁为中学第一阶段，由于16岁时义务教育结束，此阶段又可称为“义务教育阶段”；16—18岁为中学第二阶段，一般称为“第六学级”。那么何谓第六学级?它是怎么产生的呢?
    一、固执的第六学级(少数人的特权)——产生
    第六学级最初产生于公学，真正确立起来是在18世纪末到19世纪初。这一时期大多数学校把基础教育的最高学段称为“第六学级”。从这一时期开始，“第六学级”的含义己不仅在于它是中学的最高阶段——第六学级，而在于它是区别于中学其他年级的一个相对独立的、最高的学段：第六学级课程设置与大学保持密切联系，是进入大学的准备，属于大学预料性质。之后，第六学级在文法中学普及开来。
    最初的第六学级只有少数成绩特别优秀的学生才能人读，学制1年，只学三门课程：古典语文(主要是拉丁文、希腊文，也融合了一些地理、历史知识)、外国语(主要是法语)和数学。由于英国的双轨制教育制度根深蒂固，其第六学级的产生即是英国上层阶级子女从中学到大学接受教育这一教育轨迹发展的结果，为英国高等教育选拔精英，具有强烈的学术主义倾向。
    进入20世纪，随着科技的发展，科学知识的社会地位日益突出。作为社会需求的结果，30年代后第六学级开出新的学科：经济史、社会学、政治学、技术、制图、金工、木工和其它外国语课程。但仍学三门课，由学生选修，通常一主两副、文理分科，同时设有英语、宗教和体育等公共课。学制由1年变为2年。从表面上看来，第六学级的这次调整吸纳了现代化的某些成分，但从本质上看，其固有的传统教育理念、学术倾向以及教育特权的局限性并未改变。
    二、不得不进行的、也是第一次尝试性的重大教育改革——引入职业教育(为了更多学生的发展)
    20世纪6O年代以后，第六学级转变了其将近两个世纪的传统——教育目的由原先唯一的“升学”扩充为“升学”与“就业”双向目的。从这时起英国的教育开始逐渐面向更多的学生。这是基于以下的原因：
    1、社会总需求的改变及教育民主化思想的进一步深化，出现了综合中学。英国是典型的教育双轨制国家，所以也就出现了其特有的学校类型：公学、文法中学、技术中学和现代中学。公学及文法中学的毕业生可以进入大学，这是贵族及资产阶级子女的教育特权；技术中学与现代中学是中下层人民的学校，学生一般不能升人大学接受教育。进入20世纪，特别是二次世界大战之后，科技与经济的发展引起社会对人才需求的转变，而此时民主化思潮进一步高涨，迫切需要教育面向每一位学生，实施无阶级差别的？？教育和教育多样化。1965年英国工党上台后，决定合并文法中学、技术中学与现代中学，大力发展综合中学。由此，第六学级主体得以从文法中学转向综合中学，逐渐走向大众。
    2、适龄学生增多，第六学级多样化。二战后英国婴儿出生率猛增，60—70年代时这些婴儿逐渐进入16-18岁年龄组；而这一时期，国家又给予教育更多的支持；更多的父母己经有了经济能力、而且意识到子女继续接受教育对他们今后发展的影响。60年代中期出现了专门从事第六学级的“第六学级学院”，70年代后又成立“第三级学院”’扩大了第六学级的规模，使更多的学生有可能接受更高一级的教育。同时综合中学的第六学级首次放宽入学条件，并且在学术性课程基础上增设了技术性与职业性的课程，引入了职业教育。至此第六学级总共有：文法中学中的第六学级、综合中学中的第六学级、独立的第六学级学院及第三级学院中的第六学级四种。
    通过此次改革，想升学、就业的学生都可以进入第六学级，英国政府把机会赋予了每一位学生。也就是这次教育改革，第六学级的教育性质发生了重大转变，而且对教育的关注逐渐转移到关注“学生”上——教育为了“更多的”学生的发展。
    三、积极的第二次教育改革，扩充课程——增设A／S LEVEL课程(为了学生多方面的发展)
    1987年英国第六学级在高级水平普通教育证书(A IEVEL)课程基础上正式增设高级补充水平普通教育证书(A／S LEVEL)课程。
    传统第六学级的学术性课程——ALEVEL课程为升学做准备，两年限选学3门，专门化程度较高。1959年克劳塞指出：当一个学生进入第六学级时，他就变成了一个专家。也即学生的学习课程被过于限制在2或3门，不能适应社会对人才知识多样化的需求。因此，1961年英国达成《关于拓宽课程的协议》，避兔课程过分专门化现象。之后第六学级扩充公共课，增设普通常识、通才教育等课程，1987年正式增设 A／SLEVEl课程，两年后开始A/S LEVEL考试。
    增设的 A／S LEVEL课程即是针对 ALEVEL课程对学生要求过高、过窄，不利于学生拓宽知识面而开设的，其课程设置更加宽泛。2门A／S LEVEL课程在教学内容、教学时间和考试成绩值上相当于1门A LEVEL课程，所以在第六学级限选3门的A LEVEL课程中也可以选择2门A／S LEVEL课程代替其中1门A LEVEL课程。一般学生可以在下面的选修方案中任选一种：(1)3门A LEVEL课程；(2)2门A LEVEL课程，再加2门A／SLEVEL课程；(3)1门A LEVEL课程，再加4门 A／S LEVEL课程；(4)2门A  LEVEL课程，另加1门高级秘书课程。在同样的时间内，学习总量不变、考试成绩值不变，学生知识面可以进一步拓宽。
    在学术性课程改革的基础上，英国对职业性课程也进行了调整，开始实行国家普通职业资格证书(GNVQ)课程，这些课程有不同的层次。另外，第六学级的某些课程还设置了两种类型的考试：一种是A LEVEL或A／S LEVEL证书考试，可凭此证书升学；另一种是GNVQ或其它职业证书考试，可获得就业资格。两次考试先后进行，学习一门课程可以获得两个证书。这样一来，第六学级学生离校后既可以报考高等学校也可以谋求比较高级的职业。
    四、2000年课程改革——A LEVEL课程和 A／S LEVEL课程的重新调整(为了每一位学生多方面的发展)
    2000年课程改革是1999年英国政府委托资格与课程局进行的，其中针对16-19岁第六学级学生的改革称为“课程2000”。有关课程2000，英国政府希望在以下方面进行调？？整：(1)给予学生在课程方面更多的选择机会；(2)将学术性课程与职业性课程有机结合：(3)发展学生关键技能；(4)丰富学生的实践活动，
    1、对第六学级的学术性即A LEVEL和A／S LEVEL课程进行重新调整。与之前不同，课程2000最重要的部分是：新的 ALEVEL课程改由A／S LEVEL课程和A2课程(第六学级第二年的高级水平课程)两部分组成，包括6个单元。前3个单元属于A／SLEVEL课程，在第一年学习；后3个单元属于A2课程，在第二年学习。
    第一年的A／S LEVEL课程对学生要求稍低，但至少选修4门，学年结束时参加考试可获得单独的A／S LEVEL证书；第二年的A2课程对学生要求比较高，通常要实现跨学科知识与技能的综合，A2课程考试后不发放单独证书。综合两年成绩学生可获得高级水平证书，即A LEVEL证书。若说以前学生最多可以选修5门，但也可以学习3门的话，现今学生最少要选修4到5门。改革以后，英国以教育政策的形式规定了学生学习课程的门数，有效地扩充了学生的知识面，并培养学生基本能力，包括以下所规定购各第六学级学院必修的“关键技能”课程。
    2、增添关键技能(Key Skill)课程。关键技能课程是各类第六学级必须设置的课程，关健技能一般包括：交流技能、数字运用及信息技术、协作技能、学习技能和问题解决技能。这些技能是学生将来步入社会、生活和工作所必须的。
  3、设置高级拓展证书(AE)课程。AE课程是供那些能力较强、对现有课程已有深入理解的前10％名的学生选择的。2000年和2001年有17门AE课程处于试行阶段，2002年正式启动。所试行的AE课程包括：批判性思维、生物学、化学、经济学、数学、物理、地理、历史、英语、法语、德语、爱尔兰语、拉丁语、西班牙语、威尔士语、威尔士第二语言、宗教研究。这一课程照顾到了能力较强学生的学习需求。
    4、改革职业教育课程。新的高级水平职业教育证书(AVCE)课程将代替已有的普通教育职业证书(GNVQ)课程。AVCE课程包括：高级补充(AS)、高级(A LEVEL)、双重授予(Double A LEVEL)三种水平。新的高级职业教育课程提供有关职业生涯的教育内容，但不提供某一职业的具体培训。学生通过这些课程可以获得知识、发展技能，深入理解更广泛的职业领域。
    通过以上的改革，英国政府把对教育的关注逐渐转移到对学生的关注上：从教育只是少数人的特权，到开始把更多的人包含在教育关注之中，教育为更多的学生服务；从教育要促进学生多方面的发展，到教育促进“每一位”学生多方面的发展，并为每一位学生的未来作充分准备。其教育逐渐走向以“人”为本的发展之路，以“人”的发展来促进国家的发展。
    其次，英国的教育改革是围绕考试改革(即其证书制改革)进行的，以考试改革为航标引导其他方面的改革，如课程改革与证书制改革紧密相连。课程适应考试，考试引领课程，这对我国教育改革也有很大的借鉴意义。