2006年6月21日上午，国家主席胡锦涛在美国耶鲁大学发表重要演讲，其中提到：156年前，一位名叫容闳的中国青年走进了耶鲁大学校园，4年后他以优异的成绩获得了文学学士学位，成为毕业于美国大学的第一个中国留学生。

　　容闳，我国清代著名教育活动家，留学教育先驱。中国赴海外留学第一人，更有人称其为“中国留学生之父”。也是他，从1872年开始，前后组织4批共120名幼童赴美留学，开创了我国官费留学的先河。詹天佑、蔡绍基、唐国安均在120名幼童之列。

　　念英文字母换来多捆稻子

　　容闳的家乡在今广东省珠海市的南屏镇，和澳门仅一水之隔。1835年，七岁的容闳，被父母送到了澳门马礼逊学堂念书，这是西方传教士在中国开办的第一所洋学堂，学生的家境都比较贫困，学校也免费。容闳在这里读了六年书，读《圣经》，学英语。当时的校长是美国人，叫布朗，毕业于耶鲁大学。

　　容闳读洋文的事，村里人知道的不多。姐姐在田里随口说出，立刻引起了农夫们的好奇。一个农夫马上说，我从来没有听过洋话，你要是会说，我会送你一大捆稻子，你背都背不动的！于是，12岁的容闳站在没胫的水田里，放声朗诵：“A—B—C—D—”

　　26个英文字母读完，四周一片惊呼。农夫加倍奖赏，给了几捆稻子。姐弟俩要回家喊人来，才能背回。

　　19岁只身远赴美国

　　1846年，布朗告诉中国学生，自己因为健康的原因决定回国，想带几个学生去美国完成学业，香港的基督教会的传教士会为每人提供两年的留学经费。容闳第一个站了起来。

　　香港传教士当时只提供两年的费用。有教会愿意出钱，条件是写一份志愿书，保证以后成为传教士，但被容闳婉拒。不过在布朗的多方张罗下，容闳还是如愿去了美国。这是1847年，这一年，他19岁。三年后，容闳入读耶鲁大学。

　　在耶鲁大学，容闳每天都刻苦用功，但直到三年级，他的成绩才上去。为了解决经费问题，容闳在校谋求职业，为同学们办过伙食。后来，他又获得耶鲁大学兄弟会图书管理员的职位，得以半工半读完成4年学业。

　　1854年11月，容闳回国，志在“予既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益”。

　　游说太平天国只得一爵位

　　容闳回国后没有当医生，也没有做传教士或专门的学者，他希望更多的中国青年接受西方的教育，于是开始四处奔走。

　　1860年，他到了南京，去找太平天国的领导人。在南京，容闳见到了当时主持大政的洪仁?。容闳提出了自己关于政治、军事、经济和教育的七条建议，但洪秀全却没有接受他的主张。不过太平天国领导人很尊重他，送给他一个刻有他的名字和“义”字的长方形木印——他被封了个四品爵位。挫折并没有动摇容闳实现留学教育计划的决心。

　　说服曾国藩上奏“留学”

　　1863年，忽有一日，友人传话，说驻军安庆的湘军领袖曾国藩要召见他。容闳问：曾国藩找我去做什么？友人说，总督想建造一家洋机器厂，知道你曾留学美国，想派你去美国考察洋人工厂，采购洋人机器，以为我用。容闳欣然接受曾国藩的派遣，再次赴美。于是就有了后来的江南制造局—中国最早的工厂。

　　1868年，容闳向刚升任江苏巡抚的丁日昌提出了派遣留学计划。丁日昌决定让容闳写成详细说帖，他代为上呈权位仅次于恭亲王奕忻的军机大臣文祥，请其代奏。但恰逢文祥父亲去世，文祥离职回家守丧，帖也就不了了之。但容闳每次因公谒见丁日昌时都提此事，并恳请转呈曾国藩。

　　1870年，容闳再次催促丁日昌向曾国藩重提留学计划。这一次的条陈也打动了曾国藩，他同意领衔上书，奏请朝廷派遣子弟出洋学习。很快，曾国藩和李鸿章联衔会奏获得旨准。

　　1872年夏，容闳组织第一批留美幼童30人渡洋赴美，中国留学史大幕开启，曾国藩却不幸于一年前的1871年冬去世。容闳坦言：曾公未见其手植桃李开花结果，未见其手创事业欣欣向荣，实为大憾。晶报综合

　　容闳生平

　　容闳(1828年-1912年)，广东珠海人，我国清代著名教育活动家，留学教育先驱。

　　自幼被送入西式学堂，1847年随美国传教士布朗赴美留学，入马萨诸塞州孟松学校。1850年考入耶鲁大学，学习法律，1854年毕业，是我国近代最早留美的大学毕业生。回国后辗转于美国驻广州代理处、香港高等审判厅、上海海关翻译处等任职。后入曾国藩幕，赴美选购机器筹建江南制造局，为中国培养出第一批工程技术人员。

　　从1872年开始，前后组织4批共120名幼童赴美留学，开创了我国官费留学的先河。留美计划执行到第十年被迫中止。由此积极参加维新派的活动，曾被选为“中国国会”会长。后在逃亡日本途中巧遇孙中山，积极支持革命，拥护共和。1912年4月21日，84岁时在美国康州哈特福德住处去世，著有《西学东渐记》。

　　爱母之心

　　殷殷之情溢于言表

　　耶鲁大学图书馆档案部里仍保存着容闳的早年信函。“我很高兴我的母亲曾与你见面，而且她仍然身体康泰。不过上一封信也给我带来不幸的消息，她告诉我哥哥的死亡，还有她自己的境况。”

　　“这封信使我悲痛达两周之久”，“我的心灵之眼可以看到他们的处境，没有其它事情比想起他们更使我烦恼……我只有为他们祈祷”。从这些信里还可以得知：毕业前一年，原本经济窘迫的容闳托人带回25美元，嘱咐交给母亲，如母亲故去，则由姐弟均分——殷殷之情溢于言表。

　　1909年，容闳出版英文自传《西学东渐记》，其中提及母亲时，他这样写道：“予此时胸中爱母之深，恨未能剖心相示”。

　　情牵故里

　　留美之后仅返乡3次

　　即使算上7岁起在澳门读书的日子，容闳在南屏的时间也少得可怜：18岁留美之后，仅仅返乡3次，都是短暂逗留。然而，“家乡”对一个中国人来说，是与生俱来的事物，犹如生母。

　　容闳在耶鲁毕业前夕，曾手书孟子的“大人者，不失其赤子之心”作为自己的座右铭。

　　1902年，遭清廷通缉的容闳打算回到美国。那年他74岁，自知此一去美国，再无回来之时。临行之前，他想再看看的地方，仍是故乡南屏。皓首苍颜的容闳在南屏为列祖列宗上香，叩别了父母坟茔，才怆然去国。

　　容闳后人

　　孙女容文真落叶归根

　　2005年3月21日，容闳的孙女、84岁的容文真在两位堂弟容永成、容永道的陪同下，经过20多个小时的路程颠簸，从美国回到了祖父的家乡广东省珠海市南屏镇，并入住珠海市慈安护老中心安度晚年。

　　容文真是容闳的次子容觐槐的大女儿，出生于上海，并于1946年去美国。容文真有一个弟弟和一个妹妹。弟弟早年去世，妹妹久病。为照顾家人，容文真一生未嫁，独自生活。2004年11月摔了一跤后，因生活不能自理，容文真便希望能回到故乡安度晚年。经过容永成和有关部门联系，容文真被安排在护老中心。

　　孙子上海安度晚年

　　容永成是容觐彤的儿子，容闳惟一健在的孙子，现在在上海跟随着女儿一家生活，在新加坡政府和一些大公司做了一辈子会计的他现在十分轻松。

　　已70多岁的容永成看上去刚到花甲之年，身体非常健康，初次见面人们总会误以为他是容闳的“曾孙”。容永成已经习惯一开始就先解释这个问题了：“容闳48岁与我祖母结婚，我父亲58岁时与我母亲结婚，因此我这个容闳之孙的年龄比按常理推测的要小很多。”

　　容永成说自己原来对容闳的了解非常少，“应该是在最近的10年间，我才开始去回顾家族的历史”。那时，才真正感觉到容闳的了不起：在那样的年代，不光是自己出国留学，还能说服国家派出大批幼童留学美国！