当加州大学于1868年在洛杉矶以北700多公里处的伯克莱建校的时候，洛杉矶市只有1万名左右的居民，去伯克莱上学的人也不多，但到1910年，洛杉矶已成为一个拥有35万人的城市，每年去伯克莱上学的人数，甚至超过了离伯克莱很近的旧金山。南加州亟需建立一所高等教育机构，以适应该地区农业、工业、矿业和商业的急剧发展。

　　洛杉矶分校共设有13个学院，其中两个是综合学院，向学生提供定向而非专业化的宽泛教育，同时招收本科生和研究生。另外11个是专业学院，除工程与应用科学学院、护理学院招收本科生外，其它各学院均只招收研究生。另外，分校还有23个科学研究机构，大多享有世界声誉。这些学院和科研机构分别是：

　　文理学院 人文学科：应用语言学科专业、古典文学系、交际沟通专业、比较文学专业、英语文学系、英语外语教学专业、民俗神话学专业、法国语言文学系、日耳曼语言文学系、印欧研究专业、伊斯兰研究专业、意大利语言文学系、语言学系、东西语言文化系、近东语言文化系、哲学家系、斯拉夫语言文学系、西班牙和葡萄牙语文系。生命学科：微生物学系、生物学系、控制论专业、运动学系、分子生物学系、心理学系。理科：天文学系、大气科学系、化学和生物化学系、地球和空间科学学系、数学系、物理学系。社会科学：非洲地区研究专业、美国人研究专业、美国印地安人研究专业、人类学系、考古学专业、亚裔类人研究专业、墨裔美人研究专业、东亚研究专业、经济学系、少数民族艺术专业、地理学系、历史学系、近东研究专业、政治学系、宗教研究专业、社会学系。

　　高级艺术学院 艺术、设计与艺术史系、舞蹈系、音乐系和戏剧电影系。

　　工程学与应用科学学院 下设7个系：化学工程系、土木工程系、电机工程系、计算机科学系、材料科学和工程学系、机械、航空和核能工程系、系统科学系。

　　建筑和城市规划研究生院落 设两个系：建筑和城市设计系、城市规划系。

　　教育研究生院 主要有3个研究方向：教育学中的社会和哲学、教育心理学、教育的组织和行政管理。

　　法学院 开设9门必修课：刑法、合同法、法律调查和写作、产权分析、民法、民事诉论程序、律师须知等。

　　其它七个学院包括：图书馆和信息科学研究生院，管理研究生院，社会福利学院，牙医学院，医学院，护理学院，公共卫生学院等。