初进美国大学校门，不免要与国内进行一番比较。
按照加州州立大学的惯例，来自非英语语系国家的新生要接受一段时间的ACLP(American Culture and Language Programs)语言培训。目前我们正处于这一阶段。在美国，通常将一学年分为四个学期（quarter）。每上十二周课，休息两周。现在美国正是夏季学期（ summer quarter）。
初次亲身体验美国高等教育，虽然时间不长，但感触颇多。下面是笔者几天来在加州州立大学洛杉矶分校的所见所闻所感。
一、充分体现科技与人文理念的校园
加州州立大学洛杉矶分校的校园占地不是很大，可是东西方文明、人与自然在这里和谐地融合在一起。
出乎意料，而又让我们兴奋不已的是学校主建筑前竟然矗立着孔子的塑像。“有教无类”和“学而不厌，诲人不倦”的教育思想分别用中英文刻在座基上。从“有教无类”英语译文（ Among truly educated persons, there is no discrimination ），再看看来来往往的各种肤色的学生，我们注意到这一在中国推崇几千年的教育思想在这里被赋予了更深更广的内涵。身处异国他乡，我们在为中国的传统教育思想得到推广而感到自豪的同时，又不禁慨叹 美国教育的那种“博采众长，为我所用”的教育理念。 （左图为本文作者孙功利） 在推承世界先进教育理念的同时，从建筑风格到教育教学设施，校园无处不充满现代科技的气息。开学典礼上，学校的一位领导建议我们尽快熟悉学校的计算机系统；否则，将不能适应学校教育教学生活，“世界尽在你指尖”。几天下来，情形确是如此。学校拥有庞大的计算机网络系统，将整个校园学习和生活囊括其中。几乎所有的教学楼都有供学生使用的微机室。学生可以凭学生证免费使用电脑上网和下载打印信息资料。图书馆内也有先进的电子查询系统，只要输入相关信息，你便可找到你要的图书，可以坐下来慢慢阅读，亦可存盘打印或索性借下这本书带走。若你拥有个人电脑，花上1.5美元买个eagle link ，便可以进入校网络，共享网络资源。课堂上老师公布自己的网址，作业直接发到老师的的邮箱。电脑在这里真正成为学习的 工具，获取知识的手段。 进入学校，还有一件事引起我们的注意：学校的主楼上除写有校名外还写有Golden Eagle字样 。详细询问才得知这是学校的别名,或可称其为学校的象征。几年前，由理工系学生自行设计建造的太阳能汽车在世界性比赛中取得优异成绩。学校以此为荣，便用车的名字Golden Eagle(金鹰) 为学校命名；并将汽车放在大厅内，供学生参观，旨在鼓励全校师生发扬Golden Eagle 精神，不断进取，追求科学的最高境界。 漫步校园，绿树草地错落有致遍布其间。设施先进的综合及专业体育场馆一应俱全。值得借鉴的是“以人为本”的的理念在一些细节上得到充分体现。仔细观察会发现：凡是人多聚集需要排队等候的地方，要么在露天放几把遮阳伞，树荫下放几条长椅，要么在楼厅，放几张咖啡桌，你尽可喝着咖啡汽水，在休息或学习中等待。投币电话亭内，放有当地黄页供学生查阅。自动贩卖机，自动饮水机，微波炉尽可能为学生提供方便。除了lunch truck 外,汽车禁止在校园内行驶，看不到“请勿踏入草坪”的牌子，看不到警察与保安；教学楼内，图书馆内，微机室内，看不到“请勿喧哗”“请勿随地吐痰”的标识。倒是随处可以看到指示路牌，草地上休息和学习的学生，在路上微笑着向路人发放宣传资料的社团成员。据学校的老师讲，学校诸如学生会等社团组织的活动经费由学生自己筹集，甚至学校的许多部门的 工作也是由学生志愿者承担。
二、轻松自由又不乏严谨的教风与学风
未到美国之前，想象中的美国教育是宽松自由的，老师对学生要求是不严格的；学生的学习也不像中国学生那样刻苦。几天下来，所见所闻加之自己的经历，彻底改变了我当初的想法。
教师对学生的要求是严格而负责的；对待自己的工作是严肃且认真的。所谓的宽松与自由，是教师没有给学生太多的纪律要求，告诉你该如何如何，不能如何如何，学校也几乎看不到纪律规章制度等；老师只是要求我们 work hard （努力学习），鼓励我们成为the best and brightest（出类拔萃的人）。开学第一天，我们就收到详尽的授课计划，包括科目日程，授课地点，以及授课教师简介。听说教师们为我们两周的培训准备了很长时间，特地编辑了一套教材。翻开教材，可以看到他们确是费了不少工夫。另外，从课上发下来的讲义和资料可以看出，每个教师都做了精心的准备，足见他们严谨认真的工作态度。
眼中的美国青少年，并非像想象中的夸张与不羁。他们虽然着装比较随意，但很大胆，有个性且富有活力，学习也很刻苦。在校内，草地上，长椅上，遮阳伞下，图书馆里，微机室内，甚至是教室的走廊内，你随时都可以看到美国学生学习的身影。虽不能说人人是学习之人，但可以说时时处处可见学习之人。在美国，我倒是没看到有游戏厅，微机室内也没有人在打游戏。看看我们几天来的情形，想必他们的课业负担也不轻。
三、风格迥异的课堂教学
几天课下来，我们这些在国内受过高等教育的的学员们都有共同的感觉：课上很轻松；然而，要较好完成课业却是很紧张的事。比较两种教学方式，美国课堂教学有以下特点：
1．将问题探究作为课程的一个主要目的。似乎美国的课堂教学的一个主要目的不是去学习如何解决问题，而在于如何更好地提出有创建性的问题。课堂上，老师比较喜欢愿意质询的学生。有的教师第一天就发给每个学生一张卡片，让学生任意写下他们感兴趣的问题，在以后的教学中，每天选择好的问题予以解答，同时又对这些问题给予评价；有的教师发给学生一些资料，作业是从中找到一些新的和不同的东西，设计问题，然后在课堂上交流，教师同样要对你的问题做出评价；还有的教师干脆列出一系列问题，让学生从中选择问题去问除教师以外的美国当地人，然后再交流。在国内，老师更多的是教育学生如何解决问题。这可能是国内发展素质教育，培养学生创新能力最值得借鉴的地方。
2．授知识的同时，更注重实用技能的培养。在美国的课堂教学中，纯理论的教学很少；而更多的是实际应用技能的培养。课堂上，学会“是什么，该怎样”并不难；而要将所学灵活应用于实践，却并非易事。教师经常在课上安排一些角色扮演，这时你会感觉“学习不难，而要学会确是难事”。例如，老师讲完如何邀请后，在接下来的分角色表演中，你必须完全进入角色，能够应用所学，老师才认为你学会了。课后作业看似简单，但几乎没有固定的答案，要达到自己满意和老师满意，则需花很多时间和精力。实用技能比空洞的理论在美国得到更多重视。
3．课堂组织教学灵活多变。美国的课堂教学非常灵活，通常一节课有很多形式。除正常课堂教学以外，老师也邀请嘉宾演讲，或组织实地考察。即使一堂50分钟的课，也几乎是每十几分钟变化一下形式或内容。在这里，接受的是多元文化。任课教师或是欧洲血统，或是亚裔后代，或是地道的美国人，有着不同的文化背景。他们都从事过不同的职业，有的能熟练地运用两种语言。可以说，在这里接受的是世界的教育。照着书本满堂灌的教师在美国是不受欢迎的。课上，要回答一个学生关于夏威夷的问题，老师特地准备一大批图片和影像资料；讲述美国文化，教师会将刀叉盘子带到课堂让每个学生实践。在美国上课，大家都觉得时间过得很快。这与课堂教学组织的科学合理不无关系。
4．融洽的师生关系和愉快的课堂气氛。国内融洽的师生关系大多需要一段时间才能建立起来，而且课堂活跃气氛也是有限度的。在美国，大多数教师同学生一见面马上就想建立朋友般的师生关系。他们通常会告诉学生除年龄和体重以外的任何事，甚至会邀请学生到家里做客，帮你买东西。课堂上的教学很随意，坐着甚至坐在讲桌上讲课的事也时有发生。很多教师语言风趣幽默，动作夸张，加之一些话题和课堂活动的趣味性，课堂教学通常是充满欢声笑语。成功教学和愉快教学是主要的教学模式，听不到表扬可能就是你做的不好，不会有批评。教室的布置也很特别，总是力求营造一种和谐温馨的氛围，课桌的摆放很随意，你根本不用考虑自己的坐姿。在大脑和身体极度放松的状态下接受知识和技能是美国教育的一个显著特点。
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